身处南海，是海南自贸试验区最重要的地理特征。《中共中央国务院关于支持海南全面深化改革开放的指导意见》正式对外发布。有关专家认为，意见赋予海南经济特区改革开放新的重大责任和使命，将为海南深化改革开放注入强大动力，推动海南成为新时代全面深化改革开放的新标杆，形成更高层次改革开放新格局。
海南建省办经济特区30周年大会提出，海南要建设覆盖全岛的自由贸易试验区、中国特色自由贸易港、全面深化改革开放试验区、国家生态文明试验区、国际旅游消费中心、国家重大战略服务保障区。许利平认为，海南自贸试验区将从南海地区合作起步，与“澜湄合作机制”等地区合作机制对接，从次区域合作进而拓展到区域合作。

习近平指出，海南要坚决贯彻新发展理念，建设现代化经济体系，在推动经济高质量发展方面走在全国前列。要积极发展新一代信息技术产业和数字经济，推动互联网、物联网、大数据、卫星导航、人工智能同实体经济深度融合。要加强国家南繁科研育种基地（海南）建设，打造国家热带农业科学中心。国家支持海南布局建设一批重大科研基础设施和条件平台，打造空间科技创新战略高地，设立海南国际离岸创新创业示范区。要重点发展旅游、互联网、医疗健康、金融、会展等现代服务业，加快服务贸易创新发展，形成以服务型经济为主的产业结构。要提高基础设施网络化智能化水平，加密海南直达全球主要客源地的国际航线。要实施更加开放便利的离岛免税购物政策，实现离岛旅客全覆盖，推进全域旅游发展。要做强做优热带特色高效农业，打造国家热带现代农业基地。要坚定走人海和谐、合作共赢的发展道路，提高海洋资源开发能力，支持海南建设现代化海洋牧场，加强深海科学技术研究。

中国社科院亚太与全球战略研究院研究员许利平告诉新京报记者，自贸试验区扩展到全岛，意味着海南自贸试验区开放幅度将比此前更大，在全岛范围内全面实施自由贸易政策。“这是自贸试验区发展的新跨越，也说明基于此前的实践经验，我们更有自信和底气。”